《德伯家的苔丝》是英国作家哈代的长篇小说。这部小说的写作背景是19世纪后期，英国经过工业革命的飞速发展成为世界头号工业大国。工业的发展侵蚀了英国传统农业社会的宗法秩序，打乱了农民长期在乡村田园环境中所形成的种种生活方式和习惯。19世纪末维多利亚时期小说家托马斯·哈代，作为这一时期各种变化的目击者和见证人，他的内心充满矛盾和迷茫，《德伯家的苔丝》正是在这一背景下产生的作品。

小说讲述了女主人公苔丝生于一个贫苦农民家庭，父母有一天被人告知，他们是古代贵族德伯的后代，于是父亲要苔丝到一个富老太婆家去攀亲戚，结果她被少爷亚雷·德伯诱奸。后来她与牧师的儿子克莱尔恋爱并订婚，在新婚之夜她把昔日的不幸向丈夫坦白，却没能得到原谅。苔丝与近在眼前的幸福失之交臂。两人分居，丈夫去了巴西。几年后，苔丝再次与亚雷·德伯相遇，后者纠缠她，苔丝为换取家人的生存而再次违愿沦为亚雷·德伯的情妇。

不久克莱尔从国外回来，向妻子表示悔恨自己以往的冷酷无情。在这种情况下，苔丝痛苦地觉得是亚雷·德伯使她第二次失去了克莱尔，又一次毁掉了她的幸福。要知道苔丝作为一位未婚失贞的少女，面临着来自的社会的巨大偏见与恶意。苔丝将她所遭受的痛苦，全部转化为对亚雷·德伯的憎恨。绝望的苔丝愤而举起了复仇的利刃，将亚雷·德伯杀死，最后她被捕并被处以绞刑。

小说的结局令人震撼。经过了五天的逃亡，苔丝和克莱尔在一个静谧的黎明，来到了古代祭祀太阳神的祭坛——巨石阵，在太阳刚出地平线之时，躺在巨石上的苔丝被警察逮捕。

请听他们在巨石阵的对话：

苔丝：能在这儿歇会儿吗？

安吉尔：恐怕不行，天一亮人家老远就能看见我们。

苔丝：天上没一颗星星，说不定，能让我们的灵魂一起飞上天。这里是祭上帝的吗？

安吉尔：不，我确信是祭太阳的，这是异教徒的祭坛。

苔丝：自古就有了吧？比德伯威尔家族还古老吧？我们到了阴间还会再见吗？

安吉尔：嘘……

苔丝：我害怕，我害怕。

苔丝在一块巨石上慢慢躺下，她累了。她融入了黑暗中，进入安详中，恍若以圣洁之躯向天地献祭。天蒙蒙亮，成群的警察追到了巨石阵，他们在抓捕她。

警察：没用的，先生，整个郡都被惊动了。

安吉尔：她睡着了，稍等一会儿吧。

警察点头同意，苔丝醒来。

一轮红日跃出，从巨石阵的缝隙里冉冉升起。光束瞬间照向大地万物，苔丝被光束刺醒了。警察给苔丝戴上了手铐，押走了她。这是太阳破晓的一刻，美轮美奂，令人唏嘘，晨光照射在苔丝的身上，勾勒出一幅凄美的画面。这个画面格外经典，一直留存在我的脑子里。哈代在小说的副标题中称苔丝为“一个纯洁的女人”，在小说第27、46、50章中三次明确地将苔丝比作夏娃，这反映出他对苔丝的基本态度。哈代认为苔丝的灵魂是纯洁的，苔丝的美丽、善良、纯洁可以与夏娃相媲美，她与夏娃的命运也颇为相似，都是在无知和无辜中被引诱堕落。

小说终篇，身着暗红色连衣裙的苔丝，躺在冰冷的石头上，在古代的祭坛上被捕，象征着苔丝是传统道德和法律的牺牲品。至此，“像游丝一样敏感，像雪一样洁白”的苔丝被完全毁灭了。作为一个在田园风光上极尽丰富词藻和细腻笔触的作家，哈代对苔丝被处死，寥寥几笔就结束了，她所得判词仅仅是一个“正义的处决”。读者辗转于这一巨大讽刺、五内郁结的瞬间，全书戛然而止。这种悲剧震撼效果，令人久久回不过神来。

在维多利亚时代，哈代的看法是十分激进的，因为在小说中，苔丝不但失去了贞洁，还犯下杀人大罪，可是哈代却公然为其辩论，对苔丝充满同情。这源于哈代比其他人都要清楚：一个新时代即将来临，旧时代不可避免地要消逝。苔丝的悲剧正是新旧时期交替的产物。苔丝是哈代很喜欢的一个人物，代表了哈代对传统乡土社会美好一部分的怀念。哪怕自己无法改变历史潮流，他仍要记录那些即将消逝的美好，做一个负隅顽抗的人。

苔丝其实有着双重性格，她一方面敢于反抗传统道德和虚伪的宗教；另一方面又不能彻底摆脱传统道德对自身的羁绊。特别是后者与她的悲剧命运直接相关。大自然赋予她的纯朴，使她不能向心爱的人隐瞒自己的“污点”，因为她没有沾染多少文明的虚伪习气，所以也就缺乏功利的计谋。后来再次遇到亚雷·德伯，苔丝宁可继续留在农场里忍受残酷的剥削和压榨，承受超负荷的重体力劳动，也不愿意屈服于亚雷·德伯。然而父亲病死，母亲身体不好，弟妹失学，房子租赁到期，一家人被撵出村子无处安身，就在走投无路的时候，苔丝的母亲接受了亚雷的主动帮助。出于高度的家庭责任感和自我牺牲精神，苔丝为换取家人的生存，被迫作了亚雷·德伯的情妇。苔丝所做的这些人生选择，来自于乡村的旧生活方式和传统道德观念的塑造。

然而时代的车轮在向前，传统农业社会的宗法秩序在瓦解、破碎，苔丝虽然生于小农家庭，却开始接触了一些工业社会的教育。她真正追求的，是农业社会封闭环境之外的东西——小资产阶级式的自由与爱情。这就使得她在被亚雷·德伯玷污之后，无法接受一个农业社会式的解决，那种宗教平静的解决。这种解决是在农村曾经发生过无数次的。而她的孩子也因此失去了在农业社会中灵魂救赎的资格。然后她变成了一个雇佣女工，但在这个工业环境里，阻碍她追求工业社会幸福的，却又是农业社会在她身上留下的痕迹。如果她爱上的人是持有工业社会价值观的人倒也罢了，但可惜克莱尔同样出自一个带有鲜明农业社会道德烙印的牧师家庭。这就使得他们的爱情无论如何都是一场悲剧。

克莱尔远走海外后，苔丝再次遇到了曾玷污她的亚雷·德伯。此时的苔丝不但没能得救，反而变成了一个双重道德败坏的女人。在农业社会中，她不守贞节，产下私生子、并害得孩子无法上天堂；在工业社会中，她没有忠于自己的爱情。她不能接受这样的自己。苔丝在受到世俗舆论、传统道德迫害的同时，又用这一道德标准来静观自己，认为自己是有罪的。原罪就像一个巨大的烙印，一生也无法抹除。正是这种思想上的矛盾性，这种两头摇摆的历史过渡性，加重了苔丝命运的悲剧性。

一心追求爱情的苔丝，却被爱情伤害，一个最纯洁的姑娘成了杀人犯，她被亚雷·德伯毁灭，被自己毁灭。安排世事的宇宙主宰通过命运的巨网，毫无怜悯地将一个人伦道德意义上的好人、善良人，笼罩于进退维谷的苦难陷阱之中。对苔丝饱含同情的哈代，将苔丝最后的终局，安排在荒野中的巨石阵。巨石阵是远古人类祈祷、祭祀太阳的地方，是英国最重要的史前遗址之一。当太阳缓缓的从巨石阵后方升起的时候，裙摆上沾满泥土的苔丝带着手铐，在只有英格兰才有的大雾中蹒跚走去。

苔丝的遭遇是英国乡村在整个社会工业化过程中的，城市与乡村两种价值观的碰撞中的，作为双重弱者的农村女性的悲剧。这是时代的悲剧，也是性格的悲剧。自我的负罪感和社会的偏见毁了苔丝，夺去了她鲜活的生命，而太阳依然照常升起。时间和历史的车轮不会停顿，世界本来如此，没有救赎，只有新生。

当一轮红日升起，光——没有经过上帝吩咐一下子弥漫宇宙的时候，这一刻，有什么东西在森然庄严地呈异显灵。这是一个具有强烈宗教仪式感的结局，带给人以巨大震撼。巨石阵在这里起到了绝妙的烘托作用——圆形的石阵象征轮回，破损的石头寓意毁灭；久远蕴含宿命，空旷指向悲戚。巨石阵那么宏伟，那么威严，它与日月同在，与时间相争；它似乎有生命，渴望着与宇宙对话，它留给所有人无尽遐想。小说读到最后，你会俯瞰人世，悲天悯人，深深感到苔丝的遭遇无法避免，她的命运不仅仅存在于文学名著之中，也存在于现实之中。她的悲剧遭遇来自于矛盾性格、阶层出身和无情命运，苍穹之下，苔丝们的悲剧永远不会完结。

恰如哈代所说：“我们的生命里充满了迷雾，生活中充满了各种各样的混乱”。我们现在所处的历史过渡期不也是如此吗？我觉得史前遗址巨石阵，代表着现实之上的一种超越性，它像光一样真实存在却又难以触及。人世的苔丝们，如何跌跌撞撞越过巨石阵，在黎明之前，停下，看着四面围过来的审判，抬起头来，看到冉冉升起的一轮红日，毅然走上前去与它相会，在光的边缘？